Frío en Uruguay: heladas, récords y por qué a veces hace más frío que en la Base Artigas
En julio de 2024 una ola de frío llevó los termómetros a −6,4 °C en Mercedes. Qué pasó, cómo se forman las heladas y dónde mirar los avisos de Inumet.
Redacción TDN · Revisado el · 6 min de lectura
En el invierno uruguayo hay madrugadas en que una localidad del interior marca una temperatura más baja que la Base Científica Antártica Artigas. No es un error de medición: en noches despejadas y sin viento el campo se enfría mucho, mientras que la base está en una isla, al borde del mar, donde la temperatura varía menos. La ola de frío de julio de 2024, con −6,4 °C en Mercedes, dejó a varias estaciones uruguayas cerca del promedio de julio de la base, que es de −7,1 °C.
Qué pasó en la ola de frío de julio de 2024
Según el boletín climático de julio de 2024 del Instituto Uruguayo de Meteorología (Inumet), entre el 6 y el 15 de julio una masa de aire muy frío de origen polar se instaló sobre el país. En la mayor parte de ese período las temperaturas máximas y mínimas quedaron por debajo de los umbrales que definen una ola de frío. El tramo más intenso fue del 8 al 11 de julio. Las estaciones de Colonia y Treinta y Tres fueron las de mayor persistencia, con seis días de ola de frío.
La temperatura más baja del mes se midió en Mercedes (Soriano): −6,4 °C el 9 de julio. Estas fueron las mínimas absolutas más marcadas que registra el boletín:
| Estación | Mínima | Día |
|---|---|---|
| Mercedes (Soriano) | −6,4 °C | 9 de julio |
| Lavalleja | −6,0 °C | 5 de julio |
| Florida | −5,8 °C | 13 de julio |
| Paysandú | −5,2 °C | 9 de julio |
| Trinidad (Flores) | −5,2 °C | 5 de julio |
| Young (Río Negro) | −4,6 °C | 9 de julio |
| Melo (Cerro Largo) | −4,5 °C | 6 de julio |
| Salto | −4,0 °C | 9 de julio |
Hubo heladas en todas las estaciones del país. Florida fue la que tuvo más: 16 días con helada en el mes, cuando su promedio para julio es de 6. Colonia, Prado y Treinta y Tres superaron su máximo de días con helada para el período de referencia 1991-2020.
En el balance mensual, la temperatura media del país fue de 9,7 °C, con una anomalía de −1,4 °C. Inumet ubicó a ese julio como el noveno más frío de la serie que empieza en 1981. El más frío sigue siendo julio de 2007.
Por qué puede hacer más frío en el interior que en la Base Artigas
La Base Artigas está en la isla Rey Jorge, en el archipiélago de las Shetland del Sur, a unos 17 metros sobre el nivel del mar. Según el Ministerio de Defensa Nacional, su temperatura media anual es de −2,5 °C y el mes más frío es julio, con una media de −7,1 °C. Son valores de una costa antártica de clima marítimo, muy distintos de los del interior del continente.
Tres factores explican que un punto de Uruguay pueda, en una madrugada concreta, quedar por debajo de la base:
- El mar modera. El agua se enfría y se calienta más despacio que la tierra. Un lugar rodeado de océano, como la base, tiene menos diferencia entre el día y la noche. Lo mismo pasa en Uruguay: en julio de 2024 la mínima de Colonia, sobre el Río de la Plata, fue de −1,4 °C, cinco grados más alta que la de Mercedes.
- El suelo pierde calor de noche. Con cielo despejado y sin viento, el campo irradia el calor acumulado y el aire pegado al suelo se enfría rápido. Las zonas bajas y alejadas de la costa son las que más lo sienten.
- El viento y las nubes frenan el enfriamiento. En la base el viento promedia unos 28 km/h y mezcla el aire todo el tiempo. Una noche ventosa o nublada es incómoda, pero el termómetro baja menos.
La comparación vale para un día y una hora, no para el clima. Una media mensual de −7,1 °C incluye días más fríos y días más templados que ese valor; cuando en la base toca uno templado y en Uruguay una madrugada de helada fuerte, el termómetro del interior queda por debajo. En promedio, el invierno uruguayo es mucho menos frío: julio, el mes más frío, tuvo una media nacional de 11,6 °C entre 1981 y 2010.
Qué es una helada
Inumet distingue dos tipos:
- Helada meteorológica: cuando la temperatura mínima medida a dos metros sobre el suelo es igual o menor a 0 °C.
- Helada agrometeorológica: cuando la temperatura mínima medida a nivel del césped es igual o menor a 0 °C.
La diferencia importa porque junto al suelo hace más frío que a dos metros de altura. Por eso puede haber escarcha en el pasto aunque el dato oficial de la estación haya quedado apenas sobre cero.
La climatología de invierno de Inumet para 1981-2010 muestra dónde son más comunes: Mercedes promedia 13 días con helada entre junio y agosto, Durazno 10 y Melo 9. En el otro extremo, Prado tiene en promedio un día por invierno y Colonia casi ninguno.
Una ola de frío es otra cosa. Inumet la define como al menos tres días seguidos con máximas y mínimas por debajo del percentil 10 de su distribución histórica; si quedan por debajo del percentil 5, la considera extrema.
Récords de frío verificados
Estos son los valores extremos que figuran en publicaciones de Inumet:
- Julio, período 1981-2023: −7,6 °C en Mercedes, el 29 de julio de 2007.
- Invierno (junio a agosto), período 1981-2010: −8,0 °C en Mercedes, el 9 de agosto de 1993.
Los dos corresponden a los períodos y a las estaciones que analiza cada informe, no a toda la historia de las mediciones. Para registros más antiguos circulan valores más bajos, pero conviene tomarlos solo cuando los respalda una publicación del instituto. El detalle de 2024 está en el boletín climático de julio de 2024.
Cómo consultar los avisos de Inumet
Inumet publica dos tipos de comunicados cuando se espera tiempo adverso, y los dos se ven sin registro:
- Los avisos meteorológicos, que informan el fenómeno, cuándo empieza, la descripción y las principales localidades afectadas. Las olas de frío se comunican por esta vía.
- Las advertencias meteorológicas, clasificadas por colores según el riesgo, que suman la probabilidad de que el fenómeno ocurra.
Cuando no hay nada vigente, la página lo dice. En el mismo sitio hay un histórico de avisos y advertencias. Durante una ola de frío, las recomendaciones para la población y la información sobre refugios las dan el Sistema Nacional de Emergencias y el Ministerio de Desarrollo Social. Para calefaccionar, seguí las indicaciones de Bomberos sobre ventilación y uso de estufas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue la temperatura más baja de julio de 2024?
Según Inumet, −6,4 °C en la estación de Mercedes, Soriano, el 9 de julio.
¿Hace más frío en Uruguay que en la Antártida?
No como regla. Puede pasar en una madrugada puntual que una localidad del interior marque menos que la Base Artigas, que está en una isla de clima marítimo. En promedio, la base es mucho más fría.
¿Dónde hiela más en Uruguay?
En el centro y el litoral sur, lejos de la costa. Mercedes, Durazno y Melo son las estaciones con más días de helada por invierno. Sobre el Río de la Plata y el Atlántico las heladas son raras.
¿Qué diferencia hay entre helada y ola de frío?
La helada es un dato de un día: mínima de 0 °C o menos. La ola de frío exige varios días seguidos con máximas y mínimas muy por debajo de lo habitual para la época.
Esta guía es información general y puede quedar desactualizada cuando cambia una norma, un trámite o un servicio. Antes de decidir, confirmá el dato en la fuente oficial enlazada. Aviso legal.
