Represa de Salto Grande: qué es, cuánta energía genera y cómo visitarla
La central hidroeléctrica que Uruguay y Argentina comparten sobre el río Uruguay: historia, datos técnicos, el lago y cómo se piden las visitas guiadas.
Redacción TDN · Revisado el · 5 min de lectura
La represa de Salto Grande es una central hidroeléctrica binacional, propiedad en común de Uruguay y Argentina, construida sobre el río Uruguay unos kilómetros al norte de las ciudades de Salto y Concordia. Tiene 14 turbinas y 1.890 megavatios de potencia instalada, empezó a generar en 1979 y se puede recorrer por dentro con visitas guiadas gratuitas.
Qué es y dónde queda
El complejo está en el curso medio del río Uruguay, en una zona donde el río formaba una serie de rápidos y cascadas conocidos como el Salto Grande. La Intendencia de Salto lo ubica a 13 km al norte de la ciudad, por la avenida Luis Batlle Berres (la ex ruta 3), con el acceso en el km 508 hacia el oeste. Del otro lado del río está Concordia, en la provincia argentina de Entre Ríos.
La obra cumple dos funciones a la vez: genera electricidad para los dos países y sirve de paso entre ambas orillas, porque sobre la presa corre un puente internacional carretero y ferroviario.
Una obra binacional: quién la administra
La represa no pertenece a un país ni al otro, sino a los dos. La administra la Comisión Técnica Mixta de Salto Grande (CTM), un organismo creado por ambos Estados, con una delegación uruguaya y otra argentina. Se la considera la primera central hidroeléctrica binacional de América Latina.
El acuerdo que la hizo posible es el convenio que Argentina y Uruguay firmaron el 30 de diciembre de 1946 para aprovechar los rápidos del río en esa zona. Ese texto ya fijaba los objetivos: producir energía, mejorar la navegación y facilitar las comunicaciones terrestres entre los dos países.
Cuándo se construyó
Entre el convenio y la primera palada pasaron casi tres décadas. Según la cronología que publica la propia CTM, las fechas principales son estas:
| Fecha | Qué pasó |
|---|---|
| 30 de diciembre de 1946 | Argentina y Uruguay firman el convenio |
| 1 de abril de 1974 | Empieza la construcción del complejo |
| 21 de junio de 1979 | Se forma el lago y arranca la primera turbina |
| 25 de agosto de 1982 | Se inaugura el puente internacional |
| 1983 | Se pone en marcha el último de los 14 generadores y la obra queda inaugurada |
La idea era bastante más vieja: los primeros pedidos para explotar la energía del Salto Grande son de fines del siglo XIX, y en la primera mitad del siglo XX hubo varios proyectos de ingenieros de ambos países que no llegaron a concretarse.
Cuánta energía genera
La central tiene 14 unidades generadoras con turbinas de tipo Kaplan, pensadas para ríos de mucho caudal y poca caída. Cada una aporta 135 megavatios, lo que da una potencia instalada total de 1.890 megavatios.
La cantidad de energía que entrega por año depende de cuánta agua trae el río, así que varía bastante entre un año lluvioso y uno seco. Como referencia, la CTM señala que la producción de Salto Grande equivale, en valores aproximados, a la mitad del consumo del sistema eléctrico uruguayo y a cerca del 7 % del argentino. La Intendencia de Salto la presenta como la represa más grande de Uruguay.
En cuanto a la obra en sí, la presa central es de hormigón y mide más de 850 metros de largo; a cada lado se prolonga con presas de tierra. En el centro está el vertedero, con sus compuertas, por donde se deja pasar el agua que no se usa para generar cuando el río viene crecido.
El lago de Salto Grande
Al cerrar el río, la presa formó un embalse de 783 kilómetros cuadrados y unos 140 kilómetros de largo, que se extiende río arriba, hacia el norte, compartido entre los dos países.
Del lado salteño, el lago empieza a unos 14 km al norte de la ciudad. La Intendencia lo describe con playas de arena blanca, parques forestados y circuitos para observar la naturaleza, y lo recomienda para deportes náuticos. En la zona del lago hay también un centro termal.
Visitas guiadas: cómo se piden
La CTM recibe visitantes en las dos márgenes, tanto personas que llegan por su cuenta como grupos de instituciones. Las visitas son gratuitas y, del lado uruguayo, salen del edificio de la Comisión Técnica Mixta, en la margen uruguaya, donde funciona el área de Relaciones Públicas.
Según la página de visitas de Salto Grande, el recorrido incluye:
- un video y una charla breve sobre la historia y el funcionamiento del complejo;
- un paseo en vehículos de la propia CTM, con guías;
- el paso por el complejo binacional, el puente internacional y un mirador de la represa;
- la entrada a la sala de máquinas, donde están los generadores.
Para organizarla, tené en cuenta lo siguiente:
- La CTM recomienda solicitar turno antes de ir. El contacto se hace con Relaciones Públicas de la delegación uruguaya, por los canales que figuran en el sitio de Salto Grande.
- Si vas con un grupo (una escuela, un liceo, una excursión), te van a pedir la lista de pasajeros por duplicado.
- Las visitas técnicas, que se hacen con especialistas del complejo, se acuerdan con anticipación.
- Los días y horarios de atención son distintos en cada margen y hay algunos feriados en los que no se reciben visitas. Confirmalos en la página oficial antes de salir.
Como el recorrido pasa por una zona de frontera, llevá tu documento de identidad. La oficina de turismo de la Intendencia también orienta sobre el paseo, que aparece en su ficha de la represa.
Preguntas frecuentes
¿La represa de Salto Grande es uruguaya o argentina?
Es de los dos países. La administra la Comisión Técnica Mixta de Salto Grande, integrada por una delegación de Uruguay y otra de Argentina.
¿Cuántas turbinas tiene?
Tiene 14 turbinas Kaplan de 135 megavatios cada una, con una potencia instalada total de 1.890 megavatios.
¿Las visitas guiadas se pagan?
No. Son gratuitas e incluyen guía y traslado dentro del complejo. Lo recomendable es pedir turno antes a Relaciones Públicas de Salto Grande.
¿Se puede cruzar a Argentina por la represa?
Sí. Sobre la presa pasa el puente internacional que une Salto con Concordia, habilitado en 1982. Para cruzar hay que hacer los controles de migración y aduana.
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