Termas del Arapey: el primer centro termal del país, cómo llegar y qué tiene
Quedan a unos 80 km al norte de la ciudad de Salto. Su historia desde 1941, cómo se llega, qué ofrece el parque municipal y en qué se diferencian del Daymán.
Redacción TDN · Revisado el · 6 min de lectura
Las Termas del Arapey están en el norte del departamento de Salto, a unos 80 km de la capital departamental, junto al río Arapey. Son el primer centro termal de Uruguay: el agua caliente apareció en 1941 y de ahí nació el turismo termal del país. Hoy funcionan como un parque termal municipal rodeado de campo, monte y río, bastante más aislado y tranquilo que las termas cercanas a la ciudad.
Dónde quedan y cómo llegar desde Salto
Desde la ciudad de Salto se sale hacia el norte por la ruta 3 General Artigas. En el km 548 hay un desvío hacia el este: desde ahí son 19 km por el camino Raúl Gaudín hasta la entrada del predio. En total, unos 80 km.
La Intendencia de Salto informa que hay servicio de ómnibus desde la ciudad de Salto hacia las termas. Los días y horarios cambian, así que conviene confirmarlos en la terminal o en la oficina de atención al turista antes de planificar el viaje, sobre todo si pensás ir y volver en el día.
Un detalle práctico: el complejo está lejos de cualquier ciudad. Dentro del predio hay minimercados, panaderías, restaurantes y una policlínica, pero es buena idea llegar con combustible suficiente y con lo básico resuelto.
Cómo llegar desde Montevideo
El camino es ruta 1 hasta el empalme con la ruta 3 y después siempre por la ruta 3 hacia el norte. La ciudad de Salto está a 498 km de Montevideo; para ir al Arapey hay que seguir de largo unos 60 km más por la misma ruta, hasta el km 548, y tomar el desvío de 19 km. Son alrededor de 570 km en total, por lo que mucha gente divide el viaje o combina la visita con una noche en Salto.
La historia: del petróleo que no apareció al agua caliente
En 1940 el Instituto Geológico del Uruguay empezó a perforar en la zona buscando hidrocarburos. A comienzos de enero de 1941, en un predio que en ese momento ocupaba una unidad de caballería del Ejército, del pozo empezó a salir agua caliente: la perforación había llegado al acuífero Guaraní. No había petróleo y los trabajos se abandonaron, pero el pozo quedó abierto y junto a él se construyó una primera piscina para la gente de la zona.
Ese fue el comienzo del aprovechamiento de las aguas termales en Uruguay. Después llegaron los otros centros del litoral: Daymán, Guaviyú y Almirón. El predio, que pertenecía al Ejército Nacional, pasó a la Intendencia de Salto en 1953. En 2021 las termas cumplieron 80 años.
De aquella etapa militar quedan dos huellas que se pueden visitar. Una es el museo que funciona en el edificio del primer cuartel de la región, con uniformes, armas y una maqueta del cuartel antiguo. La otra es la tumba de un soldado ejecutado en 1903, frente al río, con una lápida que lo recuerda como víctima de su error; la Intendencia lo presenta como el último ejecutado del país.
El agua: origen y temperatura
Como en el resto de las termas del litoral, el agua proviene del acuífero Guaraní. La ficha oficial de Turismo Salto indica que en Arapey surge desde una profundidad de entre 725 y 1.300 metros, a 41 °C y con un caudal de unos 400.000 litros por hora. Señala también que contiene yodo, hierro, calcio, magnesio y flúor, que es pobre en sulfatos y nitratos y que no tiene olor.
Qué hay en el parque termal municipal
El predio ocupa unas 250 hectáreas, con complejos termales públicos y privados, monte, campo natural y jardines. El parque termal municipal, administrado por la Intendencia de Salto, tiene seis piscinas de agua termal a distintas temperaturas, hidromasajes y duchas, además de servicios sanitarios y venta de comidas y bebidas. Funciona todo el año y se entra pagando una entrada diaria.
Para dormir hay hoteles de varias categorías, bungalows, moteles y una zona amplia de camping con servicios. Las tarifas del parque, del camping y de los alojamientos municipales no figuran acá porque se actualizan cada temporada: se consultan en la sección de termas de la Intendencia de Salto.
Fuera de las piscinas, el gran atractivo es el entorno. El río Arapey, afluente del río Uruguay, corre sobre roca basáltica, con rápidos, pequeños saltos y lagunas, y es un lugar buscado para la pesca deportiva y la navegación. A unos 400 metros de la entrada hay además una gruta con una imagen de la Virgen María a la que se llega por un camino peatonal.
En qué se diferencia Arapey del Daymán
| Aspecto | Termas del Arapey | Termas del Daymán |
|---|---|---|
| Distancia a la ciudad de Salto | Unos 80 km al norte | Unos 10 km al sur |
| Acceso | Ruta 3, km 548, más 19 km de camino | Ruta 3, km 478 |
| Año del hallazgo | 1941 | 1957 |
| Quién perforó | Instituto Geológico del Uruguay | ANCAP |
| Temperatura en la surgente | 41 °C | 46 °C |
| Entorno | Rural, junto al río Arapey | Pueblo termal pegado a la ciudad |
En la práctica, el Daymán sirve para una escapada de unas horas desde Salto y tiene la ciudad a mano. Arapey pide quedarse al menos una noche: es un destino de descanso, con menos movimiento y más naturaleza alrededor.
Mejor época y consejos
- Otoño, invierno y primavera son los meses más cómodos para el agua caliente. En vacaciones de julio, Semana de Turismo y fines de semana largos hay más gente y conviene reservar.
- En verano el calor del norte es fuerte: las piscinas se disfrutan más temprano en la mañana y de noche.
- Llevá repelente, protector solar, ojotas y abrigo liviano para la salida del agua en invierno.
- Tomá agua seguido y alterná los baños calientes con descansos. Si tenés problemas de presión o del corazón, o estás embarazada, consultá antes con tu médico.
- El último tramo es un camino de acceso de 19 km en zona rural: manejá con precaución, sobre todo si llegás de noche.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se dice que Arapey es el primer centro termal del país?
Porque allí se encontró el primer pozo de agua termal de Uruguay, en 1941, durante una perforación en busca de petróleo. Las demás termas del litoral se desarrollaron después.
¿A cuántos kilómetros de Salto quedan las Termas del Arapey?
A unos 80 km al norte de la ciudad: se toma la ruta 3 hasta el km 548 y luego un camino de 19 km hacia el este.
¿Qué temperatura tiene el agua en Arapey?
La Intendencia de Salto informa que el agua surge a 41 °C. Las piscinas del parque municipal tienen temperaturas distintas entre sí.
¿Se puede ir y volver en el día desde Salto?
Se puede, en vehículo propio o combinando horarios de ómnibus, pero son 160 km entre ida y vuelta. La mayoría de los visitantes se queda a dormir.
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